El entorno natural próximo es de gran interés, pudiendo encontrarse buenos bosques de robles y hayas. El pueblo se encuentra en el interior de la Reserva Nacional de Caza del Saja y es el único núcleo habitado que se encuentra dentro de los límites del parque natural de Saja-Besaya. Bárcena Mayor es una de las poblaciones desde las que se puede ascender al Alto Abedules, montaña de 1.410 m, en la divisoria entre el río Fuentes y el río Queriendo.

Bárcena Mayor es un pueblo como esperas; calles empedradas y casas de arquitectura montañesa, lo cuál le llevó a ser declarado Conjunto Histórico-artístico en 1979. No nos extraña que haya sido considerado como uno de los más bonitos de España.

Se dice además que es el pueblo más antiguo de Cantabria.

En este pueblo ha pasado como con muchos otros, se han tenido que enfrentar a la dicotomía de apostar por el turismo o guardar su esencia. En los 90 se hicieron varias reformas (la construcción del parking exterior y acondicionamiento de la carretera de acceso) y se acondicionó el casco en peatonal. Algunos dicen que eso le hizo perder parte de su esencia.